一代“天眼”望远镜为何会凄凉落幕？曾经风光无限，如今断壁残垣

如今人们在提到中国天眼的时候，总是会说它就是凝视宇宙的“巨眼”，毕竟500公里的口径确实十分惊人。

但其实在中国天眼于2020年1月正式开放运行后的一段日子里，还有一只“巨眼”也同它一起凝视着宇宙，它就是阿雷西博望远镜。

中国天眼和阿雷西博望远镜曾一同凝望深空

如今，一代“天眼”阿雷西博望远镜凄凉落幕，曾经作为多个电影取景地，风光无限的地方，只剩下了断壁残垣。

那么，阿雷西博望远镜都有着怎样辉煌的历史？为何它会落到如此悲惨的境地？难道美国未来都不需要大型射电望远镜了吗？

曾经风光无限的阿雷西博望远镜

如果我们将大型射电望远镜形容为人类观察宇宙深处的巨眼的话，在中国天眼诞生之前，世界上最大的一只“人造眼”，就是位于美国波多黎各的阿雷西博望远镜。

根据资料来看，阿雷西博望远镜的口径为305米，高度为498米，占地面积达到了480000平方米，英文全称为“Arecibo Observatory”。

阿雷西博望远镜的基本结构

自建成之后，这里不仅是人们进行天文观测和研究的绝佳场所，还成为了旅游胜地。许多人不远万里，都想来看看这个“地球巨眼”到底长什么样。阿雷西博望远镜诞生于上世纪六十年代，其设想大约出现于1958年。

如果大家对历史有所了解，就知道当时美国和苏联的“冷战”显得十分焦灼，不仅军备、航天领域的竞争激烈，雷达通信科技也是双方关注的重点。由于美国在卫星发射方面已经落后于苏联，就急于找到另一个制高点，进行无线电通信革命。

在这种情况下，可以收集大量无线电波，专心“聆听宇宙心跳”的阿雷西博望远镜便诞生了。它建成于1963年，在那一时代口径就已经轻松达到了305米，成为了全球最大的射电望远镜。

阿雷西博望远镜的建造历史，建成于1963年

事实上，305米还只是它的球面反射器盘，在这之上还悬吊着重量可达900吨的仪器平台，这个仪器可以根据观察目标的位置进行移动，确保聚焦到适合的接收点。

总的来说，阿雷西博望远镜不论是从规模还是科技含量来说，在那一时期都是顶级的存在。只有在中国天眼建成之后，它的锋芒才被有所掩藏，正因如此，它的情况也一直备受各国科学家和学者的关注。

阿雷西博望远镜一直备受关注

如果我们将2020年8月10日定为这个“一代巨眼”的陨落之日，那么它在过去50多年当中获得的成果还是非常多的。

比如它在运作的第二年，就帮助天文学家Gordon H. Pettengill的团队发现了水星的的自转周期，对其数据进行了纠错。

阿雷西博望远镜曾帮助天文学家纠正水星自转周期

此外还在1974年，帮助科学家Russell Alan Hulse和Joseph Hooton Taylor成功发现了脉冲双星系统，间接证明了重力波的存在。人们还在后续的探索当中，利用它发现了大量的小行星。

2022年10月，在阿雷西博望远镜已经陨落的两年以后，赫尔辛基大学的研究者安妮·唯尔基还公布了他们科研小组，通过这个“一代天眼”雷达系统分析的191颗小行星的详细数据，发现这些小行星都对地球存在潜在威胁。

阿雷西博望远镜收集了大量对地球有威胁的小行星信息

除了帮助人们观察到了更加“神秘的宇宙”以外，阿雷西博望远镜还具备发射信号的功能。

正因如此，上世纪热衷于寻找外星文明，并且十分渴望与之建立联系的科学家们，就曾利用它来向宇宙发射“电报”。

1974年，人们在发现脉冲双星系统的同时，决定向宇宙中的M13球状星团发送一份简讯，希望能够以此向居住在那里的外星文明，展示在遥远的距离外，还存在人类文明这件事情。

人们曾使用阿雷西博望远镜向宇宙发送简讯

参与设计该信息的人有提出著名德雷克方程的德雷克，以及要求旅行者一号回望地球，并拍下图片“暗淡蓝点”的与天文学家卡尔·萨根。为了在小小的简讯中放入更多的信息，而且试图让对方看懂，他们使用了二进位的方式进行排列。

这个简讯当中涉及多个内容，比如人类DNA组成的元素、DNA的双螺旋结构、人类外形、所处太阳系的基本情况，以及发送讯息的“阿雷西博望远镜”的样子。

这条简讯当中包含多个内容

当然，通过以上关于阿雷西博望远镜的过往故事就能看出，这个望远镜曾备受人们期待，也为人类科学的进步带来了一定的助力。

可是，曾经风光无限的它，怎么会落到后来那种悲惨的境地呢？

为何会落到如此悲惨的境地？

事实上，作为一个科学设备，它的年龄确实已经很大了。

要知道，阿雷西博望远镜并不是被放在“玻璃房内”的那种望远镜，从开始建设的时候它就一直暴露在室外，接受各种天气的洗礼。

阿雷西博望远镜一直暴露在室外

在这种情况下，即使人们费尽心思地去维护修缮，苍老的它依旧在飓风、地震之类的自然灾害的影响下显得摇摇欲坠。比如在2017年，位于顶端接收器上的天线就曾被吹落，落到反射面上砸出了一个大坑。

到了2020年的8月和11月，又有缆绳损毁，整体结构变得愈加不稳定。在那时，人们评估了整体结构的完整性和修复的可能性，决定让其退役，准备在日后安排拆除。

可是很显然，还未等到“正式退休”的日子到来，阿雷西博望远镜就已经撑不住了。

在2020年的12月1日，上面巨大的接收器坍塌，重重的砸向了反射面板，用这样“暴力”的形式昭示自己已经死亡。

接收器坍塌的瞬间

对于这个结局，人们不免有些唏嘘，但是放在现实当中，却也实属正常，或者说在工作人员们的意料之中。因为根据资料来看，阿雷西博望远镜的维护经费一年比一年少，这就意味着它在后期根本没有得到较好的维护。

再加上设备老化、天气变化的一些影响，阿雷西博望远镜的陨落其实是迟早的，只不过在人们准备将其有序拆除，希望让其用于教育或者其他科学用途之前，就直接“毁坏”这件事确实出人意料。

对此，诸多的天文学家都感到十分可惜。

阿雷西博望远镜的陨落使许多人感到可惜

那么，阿雷西博望远镜陨落之后，美国就不再需要大型射电望远镜进行观测了吗？是否存在替代品？

美国不需要大型的射电望远镜了吗？

显然是有的，世界的射电天文观测不会因阿雷西博的“死亡”而终止。

美国很早就在新墨西哥州建立了VLA（甚大天线阵列），以此来替代阿雷西博望远镜实施某些观测任务。

美国新墨西哥州的VLA会接替阿雷西博望远镜的部分工作

再加上口径可达500米的中国天眼已经在2020年投入运行，并在后续开放了使用权限，这就使得人们不会陷入没有望远镜可用的境地。

除此之外，美国并未表示不再建设这样大的射电望远镜，只不过建设地址不在地球上了，而是在月球背面，他们将该项目称为月球环形山射电望远镜项目，该射电望远镜简称为LCRT。

月球环形山射电望远镜项目